安康屬亞熱帶大陸性季風氣候,境內因山大坡也陡、水豐田卻少,所以糧食作物多為包谷、小麥、洋芋和紅苕等,并以包谷為主糧。包谷是個寶,咋做咋都好。渣辣子就是以其為主要原料做成的。
渣辣子好做。先將曬干后的包谷磨成稍粗一點呈細小顆粒狀的面粉,再把新鮮紅辣椒、生姜和大蒜洗凈瀝干水后放在木盆里剁。剁時,木盆要不大不小。太大,辣椒等會四處亂滾、不成堆,不時要去集攏,工效太低;太小,剁起來辣椒等會濺出來造成浪費。剁碎后加入食鹽,然后和磨好的包谷面一起攪拌均勻,裝進壇里并一層一層的壓緊,面上放一層麻葉或芭蕉葉,壇口封緊后將壇沿灌滿水,密封一個月左右,就成酸中帶辣的渣辣子了。
渣辣子好做亦好吃,黃燦燦的顆粒具有酸、辣、香、脆、咸等多種味道。酸是包谷面顆粒及眾作料發酵后的味道,酸而不沖,能開胃;辣是紅尖椒的真味,辣而不燥,能爽口;香和脆是包谷面顆粒過油后散發出來的味道,香而不膩、脆而不干,能穿心越肺攪和涎水;咸乃鹽本味,是珍奇百味中的頭一味,咸而不澀,能安神。五味有其一,已是可口。五味俱全,便可堪稱美味佳肴了。
好吃如渣辣子,卻內涵著一個凄美的故事。相傳清朝嘉慶年間,嵐皋明珠壩里有位慈祥善良的農婦,因丈夫早逝,一人養活著膝下三個兒子,又當爹又當媽,好不容易把兒子們拉扯到成人了,忽然遭遇了百年難逢的旱災。田地龜裂,莊稼顆粒無收,母子四人勉強靠頭年的一點存糧度日。為了讓存糧多維持一段時間,農婦每頓飯只吃很少的一點點,然后把節省下的糧食存入一個裝過辣椒粉的壇子里備用,存了兩個月,才把壇子裝滿,農婦趕緊將其密封蓋好,置于廚房一墻角的雜物之中,誰知廚房漏雨,一個瓦孔不偏不倚正好對著壇子。于是一場大雨過后,壇沿上便自然而然的蓄滿了水。又一個月后,存糧殆盡,農婦也因長期饑餓,竟得了浮腫病,臨死前指了指廚房的墻角,斷斷續續地告訴守在床前的三個兒子:有……糧……食……說完便一命歸天了。兒子們有氣無力地安葬了母親,在廚房墻角的雜物中找到了壇子,打開竟有一股酸酸的氣味撲鼻而來,一嘗竟酸酸辣辣十分可口。兒子們終于度過了饑荒,而農婦的愛子之心也感動了四鄉八鄰,大家紛紛學習其壇腌酸辣包谷面的做法,以備不時之需,并在傳承中不斷地提高和改進制作技藝。當地一飽學的秀才還根據其制作原料取了一個名字:渣辣子。
渣辣子不僅保質期長、顏色純正,而且營養十分豐富,與人類健康長壽有著非常密切的關系。玉米粒與紅辣椒醬慢慢融合后,通過發酵產生酵母菌和乳酸菌。酵母菌在人體內可轉變成自身的組成物質,是一種能夠儲存能量的生物;乳酸菌是人體內必不可少的且具有重要生理功能的菌群,廣泛存在于人體的腸道中,能夠將碳水化合物發酵成乳酸,有助于消化的人體腸臟的健康,更能調節血脂、血壓。嵐皋人因常年食用這種飽含酵母菌和酵母菌的食物而越發強健,延年益壽,因此渣辣子又有“黃金萬兩”之美名。
渣辣子吃法也很多,可以加油單炒,亦可炒臘肉、炒香腸、炒雞蛋、炒粉皮、炒土豆片,也可做扣肉墊底,是獨具特色的下飯菜之一。