朱鹮，亞洲東部的特有物種，曾廣泛分布于中國、日本、西伯利亞和朝鮮半島。隨著經濟的發展和工業化進程的加速，它的棲息地遭到嚴重破壞，數量急劇減少。
1981年，在中國洋縣，人們發現了僅存的最后7只野生朱鹮，雖然經過了20多年的就地保護，人工飼養繁殖也獲得了巨大成功，但仍然面臨野外種群分布單一，種群擴散緩慢導致區域性飽和及人工繁殖規模有限等問題。
如何讓美麗的朱鹮在更廣闊的天空翱翔？如何讓這自然的精靈徹底擺脫瀕危的險境？2007年5月30日，國家林業局、陜西省政府、陜西省林業廳、寧陜縣政府和寧陜縣林業局開始了一次大膽的嘗試——建立朱鹮異地野化放飛試驗基地。我有幸參與其中，現已堅守10年。
在迷茫中開始的征程
2007年5月30日，無論是對朱鹮還是對寧陜的朱鹮保護工作者來說，都是一個特殊的時刻。26只健康的人工飼養朱鹮迎來了它們一生中第一次“任性”飛翔。與此同時，我也開始了對它們監測、跟蹤和保護的艱辛歷程。
放飛初期，無論是我還是朱鹮，都陷入了迷茫。看著蔚藍的天空，它們卻不知道該往哪兒去，哪里有吃的？晚上在哪里休息？一切都是陌生的。而我望著它們遠去的背影，不知道在哪里能找到它們？它們的未來會怎樣？
那個時候，每天天沒亮，我就騎著摩托帶著沉重的監測設備，沿著山溝、河流尋找著朱鹮的活動蹤跡。寧陜位于秦嶺南坡，山高溝深，無線電跟蹤設備受到了極大限制。有時由于山體的阻擋，即使朱鹮就在不遠處，還是收不到任何信號，以至于監測的效率很低。經過反復摸索，我逐漸找到了一種適用于山區的無線電跟蹤方法，就這樣，我先后監測到了所有佩戴無線電跟蹤設備的朱鹮，并逐步掌握了它們的活動規律及生存狀態。
然而放飛的26只朱鹮中，僅有5只強壯的雄鳥佩帶無線電跟蹤器，其余個體的生存狀態一直是我心里的牽掛。為了盡快監測到它們，我四處走訪群眾，在所有可能出現朱鹮的地方尋找。2007年6月，無意間從一位村民口中得知，有一只大鳥在距放飛地不遠的老縣城附近活動，但具體位置不詳。我知道，在那附近活動的小白鷺非常多，老鄉是否把小白鷺誤認為朱鹮？
但這樣的線索何其珍貴，我決定仔細查找。首先選擇一個視野開闊、地勢較高的位置用望遠鏡搜尋山下每一片稻田，每一條河流，甚至天空中掠過的每一只飛鳥�？崾�6月，驕陽似火，三個小時后，它終于出現在望遠鏡的視野里了！這只朱鹮飛翔著，盤旋著降落到遠處的稻田中，開始無憂無慮地覓食。我興奮地沖下山坡，在遠處用望遠鏡確認它的身份，并仔細觀察它的各種行為，判斷它的健康狀態，然后調查了周圍覓食區域的基本情況，直到傍晚朱鹮在附近大樹上休息后，我才拖著疲憊的身體回到了基地。
2007年冬天，罕見的寒流襲擊了我國南方地區。朱鹮的覓食區都結上了厚厚的冰塊，部分朱鹮為了獲得更多的食物，開始四處尋找新的棲息地。我一邊安排基地工作人員在附近破冰，人工投食，一邊四處尋找飛散的朱鹮。天寒地凍，地面濕滑，摩托車幾乎無法騎行。我冒著大雪和刺骨的寒風，背著幾十斤重的監測設備徒步行走在田間地頭，漫過腳面的積雪將鞋子和褲腳打濕，拖著凍得已經麻木的雙腳，我找到了所有飛散的朱鹮，并確定了5個集中的食物投放點，最終使所有的朱鹮都順利度過了這個嚴酷的冬季。在2007年，我先后監測到了幾乎所有放飛朱鹮的活動蹤跡，同時收集了大量的野外數據，并救助了6只在野外意外受傷或生病的朱鹮。
把朱鹮還給自然
2008年1月，朱鹮有了配對的跡象，它們每天雙宿雙飛，互相理羽，一向溫柔的雄性朱鹮顯得很“暴力”，驅趕著一切接近雌鳥的同類，并且交尾行為一天比一天頻繁。種種跡象表明，朱鹮要開始筑巢繁育自己的寶寶了。這個時期的朱鹮為了選擇一個合適的繁殖地，活動范圍會超出日常監測區域。陽春三月，崇山峻嶺中仍有寒意，我騎著摩托又開始了漫長的尋找。經過幾天的努力，終于在距野化基地11.5公里外的一個山溝里發現了一對朱鹮，它們已經有筑巢行為了。在隨后的2個多月中，我每天從早上7點到晚上8點都會觀察它們，并且在營巢的樹干上安裝了鐵皮傘、軟網等防護裝置，以防天敵侵襲和雛鳥墜巢。經過28天的耐心等待，第一只小朱鹮破殼而出，當我看到一個毛茸茸的小腦袋在努力晃動時，心里說不出的興奮，隨后又相繼有2只小寶寶出殼。我靜靜地躲在山坡的樹林里，分享它們的快樂。
然而，在朱鹮寶寶30日齡的時候，一只王錦蛇從旁邊的樹梢上爬到了巢中，護巢的朱鹮媽媽在樹枝上驚恐地亂叫，仿佛在求救。我心急如焚，沖到樹下開始向上攀爬，粗糙的樹皮在我的手臂上留下了密密麻麻的血口子，由于樹太粗，我嘗試了好幾次都沒成功。同事拿來了樓梯，我站在樓梯頂端，讓同事站在自己的肩上，用長竹竿把這個“兇手”打落在地。朱鹮媽媽嚇壞了，驚恐地盤旋著、大聲叫著。我趕緊回到監測點，通過望遠鏡仔細查看，原本三只活蹦亂跳的朱鹮寶寶，現在都沒了動靜。大家的心情特別沉重，我也忍不住流下了眼淚。突然，一個小家伙動了一下，旁邊的那只也輕微動了動，我們又都興奮起來，在一旁觀察，發現除了“老大”之外，另外兩只雛鳥安然無恙。經過朱鹮父母40多天的精心喂養，兩只幸運的幼鳥相繼飛向天空。
2010年5月19日，對于寧陜朱鹮異地野化放飛基地來說有重要的意義——在所有工作人員的共同努力下，放飛朱鹮的子二代順利出殼。這個小家伙的出生，標志著寧陜朱鹮野生種群進入了一個自我維持階段，也證明了整個異地野化放飛項目的初步成功，消息一經傳出，國內外多個研究機構和媒體相繼造訪。兩年來懸在我心里的一塊大石頭總算是落地了，這既是一個重要的節點，也是一段征程的起點。
有一種幸運來自朱鹮
寧陜是一個以農林為主導產業的貧困縣，大部分農民靠耕種為生，而朱鹮以水稻田中泥鰍和昆蟲為主要食物。為了確保朱鹮在野外安全生存，基地周圍的千余畝水田都要禁用農藥化肥，水稻產量每畝便會下降30%，這不可避免引發矛盾。在基地設立之初，有關部門也并不支持，因為這意味著一系列的麻煩事，費時費勁，對于當時的農業發展也必定有阻礙。為了緩和矛盾，寧陜縣政府每年為農民的每畝水稻補貼100元。2011年，日本JICA合作項目，為朱鹮分布區的農戶修建灌溉水渠3000余米，扶持和發展豬苓栽培、板栗嫁接共20余戶，組織相關技術培訓300余人次，并積極支持農村專業合作社對水稻田的有機種植進行指導并打包銷售，激發農戶的保護意識，讓朱鹮的保護工作深入每一個人的心里。
現在看來，10年前不情不愿禁用農藥、化肥，對當地農業和農民來說是一件幸運的事。現在，寧陜縣綠寶生態農業專業合作社依托基地良好生態環境，建立優質水稻核心基地，栽種有機大米和雜糧，為農民帶來了良好的收益，生態富硒大米銷往西安、北京，深受消費者喜愛。同時，將圍繞寨溝村朱鹮保護基地，建成集農耕文化、科普教育、采摘體驗、旅游接待，貧困戶帶動為一體的休閑觀光農業精品示范園。
10年，行程15萬公里，我見證了38個朱鹮家庭的建立，193只朱鹮寶寶的出生，也看到了30多只朱鹮的生離死別；10年，發表論文12篇，見證了寧陜野生朱鹮種群從建立到調整并逐步向種群維持階段過渡，用嚴謹科學的數據讓世界看到了朱鹮保護的新希望；10年，科普宣傳達1萬余人次，讓朱鹮成為了寧陜縣生態建設的新名片；10年，對我和朱鹮來說都是艱難的，其中有悲亦有喜。我們一直在努力，因為一切才剛剛開始。
□ 李夏
2013年5月23日，李夏在寧陜縣寨溝村對處于繁殖期的朱鹮進行野外監測。圖為野生朱鹮育雛。
